Aparato respiratorio: tos, mucosidad y garganta

Los catarros, las gripes y otras infecciones respiratorias son los motivos de consulta más frecuentes en la farmacia durante los meses fríos. La mayoría están causadas por virus, se curan solas en una o dos semanas y no necesitan antibióticos, que no actúan contra los virus. Lo que sí podemos hacer es aliviar sus síntomas mientras el organismo se recupera, cuidarnos para no complicarlas y evitar contagiar a los demás. En esta sección encontrarás medicamentos sin receta para los síntomas respiratorios más habituales:

Antitusivos, mucolíticos y expectorantes: para la tos seca que no deja descansar y para la tos con flemas que cuesta expulsar.

Faringitis: pastillas, sprays y colutorios para el dolor y la irritación de garganta.

Resfriado o gripe

El resfriado común empieza de forma gradual, con estornudos, moqueo, congestión nasal y dolor de garganta, y como mucho algo de fiebre baja; suele durar una semana. La gripe aparece de forma brusca, con fiebre alta, dolores musculares intensos, dolor de cabeza, cansancio marcado y tos seca, y puede dejar a la persona en cama varios días. La gripe puede complicarse en personas mayores, embarazadas, niños pequeños y enfermos crónicos, que deben vacunarse cada temporada según las recomendaciones de su centro de salud.

Medidas que alivian

Descansa, bebe abundantes líquidos —agua, caldos, infusiones, zumos naturales—, que ayudan a fluidificar las secreciones, y mantén un ambiente húmedo y bien ventilado, sin calefacción excesiva. Los lavados nasales con agua de mar despejan la nariz, y la miel, en mayores de un año, suaviza la garganta y calma la tos. No fumes y evita los ambientes con humo. Para la fiebre y el malestar general, los analgésicos y antipiréticos ayudan; consulta la categoría de tratamiento del dolor y la fiebre, y para la congestión, la de descongestionantes.

Antibióticos: solo cuando hacen falta

Los antibióticos no curan los resfriados, la gripe ni la mayoría de las bronquitis y faringitis, porque están causados por virus. Tomarlos sin necesidad no acorta la enfermedad, produce efectos adversos y favorece que las bacterias se vuelvan resistentes, lo que hace que dejen de funcionar cuando de verdad se necesitan. Solo el médico puede valorar si una infección es bacteriana y requiere antibiótico; en España necesitan siempre receta. Nunca tomes antibióticos sobrantes de otros tratamientos.

La tos: un mecanismo de defensa

La tos es un reflejo que protege las vías respiratorias y ayuda a expulsar las secreciones. Por eso no siempre conviene cortarla: la tos con flemas que se expulsan es útil y se trata facilitando la expectoración, mientras que la tos seca e irritativa, que no produce nada y no deja dormir, sí puede calmarse. La tos que queda después de un catarro puede durar varias semanas mientras las vías respiratorias se recuperan; si dura más de tres semanas, consulta.

Niños y catarros

Los niños pequeños pueden tener varios catarros al año, sobre todo cuando empiezan la guardería. La mayoría de los medicamentos para la tos y el catarro no están indicados en menores de dos años, y en niños mayores deben usarse solo los adecuados a su edad y con consejo profesional. Los lavados nasales, la hidratación, elevar ligeramente la cabecera de la cuna y la miel en mayores de un año son las medidas más útiles. Ante fiebre en un bebé de menos de tres meses, consulta siempre con el pediatra.

Cuidado con los antigripales combinados

Muchos productos para el catarro combinan varios principios activos: un analgésico, un antihistamínico, un descongestionante o un antitusivo. Pueden ser cómodos, pero también hacen que se tomen medicamentos que no se necesitan y facilitan duplicar sin darse cuenta un mismo principio activo, como el paracetamol, si se combinan con otros productos. Elige un tratamiento para cada síntoma que realmente tengas y lee bien la composición. Algunos componentes producen somnolencia o suben la tensión arterial.

No contagiar

Lávate las manos con frecuencia, tápate la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable al toser o estornudar, ventila las habitaciones y, si estás enfermo, quédate en casa en la medida de lo posible y evita el contacto con personas vulnerables. Usar mascarilla cuando tienes síntomas y tienes que estar con otras personas también protege a los demás.

Señales de alarma

Consulta con el médico si tienes dificultad para respirar o sensación de falta de aire, dolor en el pecho al respirar, fiebre alta que dura más de tres días o que reaparece tras haber mejorado, tos con sangre o con flemas de color oscuro y fiebre, confusión o somnolencia, labios azulados, o si la tos dura más de tres semanas. En los niños, consulta si respiran deprisa o con esfuerzo, se les hunde la piel entre las costillas, rechazan la comida o están decaídos. Las personas con asma, EPOC u otras enfermedades crónicas deben consultar ante cualquier empeoramiento.

Te asesoramos

Cuéntanos qué síntomas tienes, desde cuándo y qué medicamentos tomas, y te ayudaremos a elegir. Todos los pedidos de medicamentos los revisa un farmacéutico. Llámanos al 868 962 843, escríbenos desde la página de contacto o visítanos en la Avda. Juan XXIII, 122 de Cieza.